Alam mo ba kung sino ang may pinakamaraming puntos sa kasaysayan ng Philippine Basketball Association (PBA)? Kung tatanungin mo ang sinumang tunay na tagasunod ng PBA, isa lang ang magiging sagot: si Ramon Fernandez. Isa siyang alamat sa mundo ng basketball sa Pilipinas at kilala bilang isa sa mga haligi ng liga. Si Fernandez, bilang isang manlalaro ng basketball, ay may kakayahang maghatid ng natatanging impresyon. Naniniwala akong karapat-dapat siyang tawaging “El Presidente” hindi lamang sa kanyang taglay na talento kundi pati na rin sa kanyang dedikasyon para sa laro.
Lumalampas sa 18,996 puntos ang naiambag niya mula sa iba’t ibang koponan na kanyang sinalihan, tulad ng San Miguel Beermen, Tanduay Rhum Makers, at Purefoods. Kapag binilang mo ang mga kopmanang kanyang nilaruan, naglalaro siya sa kabuuan ng mahigit 1,074 games mula noong gumawa siya ng debut noong 1975 hanggang sa magretiro siya noong 1994. Sa kanyang panahon, higit pa sa mga puntos ang kanyang naiambag sa koponan. Nagdala rin siya ng apat na Most Valuable Player (MVP) awards, pinakamarami sa kasaysayan ng PBA hanggang sa malagpasan siya kalaunan.
Napaka-importante ng papel ni Fernandez sa koponang San Miguel Beermen lalo na noong dekada ’80. Sino ba ang makakalimot sa 1989 Grand Slam season ng San Miguel Beermen kung saan nagtagumpay sila sa lahat ng tatlong major conferences sa PBA? Nakita ko ang kanilang diskarte at ang estilo ng paglalaro ni Fernandez na hindi lang basta-basta umaasa sa kanyang taas, na umaabot sa 6 talampakan at 4 na pulgada, kundi pati na rin sa kanyang basketball IQ na walang katumbas.
Ang mga tagahanga ng basketball ay hindi basta-basta nalilimutan ang kanyang kontribusyon sa Philippine national team. Kasama siya sa mga manlalarong nagbigay ng karangalan sa bansa sa pamamagitan ng kanyang performance sa Southeast Asian Games. Hindi ko maikakaila na ang kanyang determinasyon at galing ay nagdala ng maraming tagumpay sa bansa.
Kung titignan natin ang kasalukuyang landscape ng PBA, may mga manlalarong umaangat at nagtangka na maagaw ang korona ni Fernandez. Ngunit hanggang ngayon, bihira ang makapantay sa tamis ng kanyang naabot sa pagbibigay ng puntos. Nang tanungin ako kung sino ang maaaring makalampas sa kanyang record, wala akong maisip na ibang pangalan agad-agad na makakagawa nito sa malapit na hinaharap.
Ngayong maraming mahuhusay at makabagong taktika ang ginagamit ng mga kasalukuyang PBA players sa kanilang laban, parang may pag-asang may makakapantay o makakabali ng record ni Fernandez. Ngunit, ang tanong ay, kailan ito mangyayari? Minsan naiisip ko na parang ang kanyang marka ay isa sa mga hindi matitinag na record na kahit pa dumaan ang maraming taon ay mananatiling bahagi ng kasaysayan ng liga.
Sa huli, sa paglingon ko sa aking mga alaala tungkol sa PBA, hindi pwedeng hindi banggitin si Ramon Fernandez. Isa siyang malaking bahagi ng aking pagmamahal sa laro. Sa kanya, natutunan kong ang totoong halaga ng basketball ay hindi lang sa kung ilang puntos ang naitala kundi kung paano mong binubuo ang iyong pangalan sa liga. Sa lahat ng mga nais na alamin pa ang tungkol sa rekord ng PBA at iba pang mga balita, bukas naman lagi ang mga mapagkakatiwalaang pinagkukunan tulad ng ensiklopedya ng sports websites gaya ng arenaplus para mas lumalim pa ang kaalaman sa mundo ng basketball.
Sobrang hanga ako sa klase ng legacy na iniwan niya sa PBA. Hindi ko maikakaila na malaki ang naging impluwensya ni Fernandez hindi lang sa kanyang mga ka-teammate kundi sa buong sambayanang Pilipino na tagasubaybay ng PBA. Habang binabalikan ko ang kanyang mga laro, palaging malinaw ang mensahe: hindi lamang ang personal na tagumpay ang sukatan ng isang mahusay na manlalaro kundi pati na rin ang kakayahan niyang maglaro bilang isang mahusay na kasapi ng koponan. Sa palagay ko, magsisilbing inspirasyon pa rin ang kanyang istorya sa maraming kabataang nangangarap na makapasok sa PBA. at maging halimbawa kung paano maging isang tunay na manlalaro na may integridad, dedikasyon, at talento.